La popularidad global del karate a mediados del siglo XX estuvo anclada en la demostración de la fuerza destructiva: romper tablas, partir ladrillos y la contracción muscular instantánea conocida como kime (極め). Shigeru Egami había dominado este estilo contundente en su juventud. Como compañero diario de Yoshitaka Funakoshi, se entregó a golpear el makiwara con ferocidad y a combates de pleno contacto.

Sin embargo, las duras privaciones bélicas y el exceso de entrenamiento minaron su organismo. En 1956 y 1957, Egami sufrió graves hemorragias gástricas que requirieron dos cirugías mayores en las que se le extirpó la mayor parte del estómago. Su peso corporal cayó en picada hasta los 37 kilogramos. Era un hombre físicamente quebrado, incapaz de levantar objetos pesados o tensar los músculos sin un dolor insoportable.

El Descubrimiento de la No-Contracción

Obligado a golpear sin fuerza muscular, Egami pidió a sus discípulos más robustos, encabezados por Hiroyuki Aoki y el grupo Rakutenkai, que recibieran sus ataques. Lo que descubrieron revolucionó el Shotokai:

• Cuando el puño se contrae con fuerza antes del contacto, el impacto rebota en la superficie del adversario, causando hematomas superficiales pero sin desequilibrar el centro de gravedad.
• Cuando el golpe se lanza con el cuerpo completamente relajado (shizen-tai), los hombros sueltos y el puño descontraído, la energía viaja a través del cuerpo del adversario como una onda de choque líquida, penetrando profundamente en los órganos vitales y haciéndolo retroceder varios metros.

Esta investigación dio lugar a lo que en Japón se denominó "el estilo Funakoshi-Egami" (o Escuela Egami), caracterizado por posturas muy bajas y elásticas, brazos relajados y la búsqueda de la armonía espiritual (Heiho) por encima de la victoria deportiva.