En nuestra época el Karate, como muchas otras Artes Marciales, se ha puesto de moda en Europa. Pero debo constatar, con cierto pesar, que para la gran mayoría las Artes Marciales no son comprendidas o llegan a ser deliberadamente alteradas.

En efecto, mucha gente tiene tendencia a creer que el Karate es un deporte idéntico al boxeo, al tenis o al atletismo. La competición ha contribuido en gran medida a este estado de confusión, pero volveré sobre ese punto más adelante. Deseo explicarles a ustedes la auténtica concepción del Karate, que es la transmitida por el Maestro Shigeru Egami.

El Karate-do, al igual que todo Budo genuino, es fundamentalmente un medio para aprender la vida. El Karate es la vida misma.

¿Por qué deben ser tan duros los entrenamientos? Para "romper" nuestro cuerpo, para fatigar todo lo muscular que hay en él.

Una vez alcanzado ese punto de agotamiento total, es imperativo continuar. Es en ese instante exacto donde comienza verdaderamente el Karate. ¿Por qué? Porque sólo vuestro espíritu —vuestra voluntad pura— puede llegar al momento en que debéis seguir adelante. Vuestra voluntad sola es capaz de realizar cien veces más de lo que podríais lograr tomando en cuenta únicamente la fatiga de los músculos.

Un ejemplo aclaratorio: ¿Cuánto tiempo creen poder sostenerse colgados de las manos en una barra fija si sus pies están a veinte centímetros del suelo? ¿Quince minutos? ¿Media hora? Pero imaginen si, en lugar de veinte centímetros, hay un abismo de quinientos metros bajo sus pies y su vida está en juego. ¿Cuánto tiempo se sostendrían? ¡Muchísimo más, sin duda! Porque ya no es el simple brazo ni el músculo mecánico lo que actúa: es el espíritu absoluto aferrándose a la existencia.

El Keiko debe ser la escuela de la voluntad. Pero es también la escuela de la armonía y de la profunda comprensión entre los seres humanos.

¿Cómo se obtiene este resultado? Mediante la concentración plena y el trabajo de anticipación (*sen*). Por esta razón damos tanta trascendencia al movimiento "ilimitado". En el entrenamiento con compañero —un atacante y un defensor— el atacado no se bloquea en la fuerza; se concentra intensamente en el espíritu del adversario y presiente el ataque en su origen. Al presentirlo, esquiva y contraataca de forma espontánea y natural.

Esto exige un enfoque riguroso: toda la atención cerebral unificada sobre el oponente, mientras el cuerpo físico permanece totalmente descontraído, sin rigidez ni contracción innecesaria. Solo el espíritu permanece en un estado de "hiperalerta ilimitada". En un combate real, el factor insustituible para triunfar es estar en perfecta armonía con vuestro adversario.

En el Keiko se aprenden las relaciones humanas, a convivir junto a los demás y a sincronizarse con la naturaleza. Para alcanzar ese nivel: trabajad siempre con posiciones más bajas y buscad siempre saltar y penetrar más lejos.

Personalmente estoy absolutamente en contra de la competición. Las razones son muy claras.

La primera es filosófica: No se deben practicar las Artes Marciales para ser el mejor entre otros, sino para superarse a uno mismo. ¿Qué beneficio permanente obtendría yo sabiendo que soy "el mejor karateka de Japón"? Absolutamente ninguno. Por el contrario, saber que hoy puedo permanecer más tiempo en Kiba-dachi (posición de jinete) que ayer me demuestra con certeza que he obtenido una victoria sobre mi propio "yo" del pasado.

La segunda razón es técnica y espiritual: en Occidente casi todo el entrenamiento se ha desvirtuado hacia una eficacia superficial de torneo. La filosofía del Budo ha sido abandonada y el Karate se ha convertido en un mero deporte. Hubiera preferido que le dieran otro nombre, pues hasta las técnicas fundamentales han sido modificadas, y en muchos gimnasios las katas no son más que meros símbolos vacíos.

El Karate-do es un estado del espíritu, una manera de vivir. Para desvelar este camino se requieren años de dedicación. En Japón, en la Universidad de Chuo, entrenábamos tres horas diarias bajo la tutela directa de Egami Sensei. Él fue nuestro digno guía y nos enseñaba lo que llamamos el Keiko Espiritual:

En una primera etapa, forjábamos la concentración. Durante tres meses seguidos, cada día, permanecíamos una hora completa sosteniendo un bokuto (sable pesado de madera) en guardia, inmóviles, sin parpadear ni cerrar los ojos. Solo al término de esa hora ejecutábamos un único movimiento cortante, liberando en un instante toda la energía interna acumulada durante los sesenta minutos.

En la segunda etapa, corríamos cuatro kilómetros en veinte minutos sin transpirar, dominando el esfuerzo mediante la respiración rítmica. Realizar dos kilómetros continuos de usagitobi-geri (saltos de conejo) formaba igualmente parte de este adiestramiento.

¿Por qué todo esto? Para templar la voluntad, romper las tensiones musculares y aprender a respirar. Jamás olvidéis que todas las Artes Marciales comparten una misma finalidad: aprender a respirar, pues es la respiración la que sustenta nuestra vida, y es a través del Karate-do auténtico como descubrimos esa fuerza vital.