Para un samurai su espada representaba la vida, su alma. Con ella
defendía el honor de su reino y su daimyo. Si fallaba, defendía
su propio honor tomando la responsabilidad y realizando
seppuku,
suicidio ritual. Pero desde la reforma Meiji (1868), las espadas son mera
decoración, imprácticas para la defensa.
Para un samurai, no sólo el cuerpo debe estar siempre listo, entrenado en las artes marciales, sino la mente debe estar constantemente informada también. Los jóvenes guerreros completaban sus educaciones formales viajando por el país, conociendo a otros como sí mismos.
Una de las grandes influencias de Yoshida fue el estratega del siglo XVII Yamaga Soko, quien decía: "Nacimos para morir mañana, pero a través de libros podemos conocer los eventos que han sucedido en mil años."
En Nagasaki se subió a una de las extrañas naves holandesas y conoció a los holandeses. A través de sus viajes posteriores vio cuan indefensas eran las costas. En Edo conoció y estudió con Sakuma Shozan y los estudiosos del Occidente. Sakuma les pedía que estudiaran en el exterior a pesar de las prohibiciones.
Luego de partir de viaje sin la autorización pertinente, por impaciencia, fue ordenado a volver y fue despojado, por el gobierno, de su título y de sus ingresos. Pero luego utilizó su influencia ante el daimyo Mori, consiguió revertir el castigo, perdón de su desobediencia y se le dio diez años para viajar y estudiar.
Está libre por fin, en una vía casi directa a Perry y luego cortamente a la cárcel del shogun. Durante esos años Yoshida escribió que Japón para mantenerse libre debía ser más fuerte y debía para ello reclutar hombres de talento y habilidad, sin consideraciones de clase. Una de las reformas que quizo establecer en las escuelas del han era sentar a los alumnos de acuerdo a sus logros y no como se acostumbraba, según el rango hereditario.
El poeta y estudioso Yoshida era un verdadero samurai; creía en la inseparabilidad del pincel de escritura y la espada. En una carta a un amigo escribió, "Hoy el país se ve amenazado por miles de peligros y ... no podemos esperar mucho de nuestras escrituras".